“敵人數目至少上千，打著純黑旗幟，個個驍勇善戰，應該就是傳說中的黑旗軍！”

瓦萊特團長說了幾句，見哨兵仍木楞楞地站在哨臺上不作反應，急怒交加地大聲吼道：“快點放我們進去！我們的士兵需要休息和治療！我也必須盡快把這件事向迪約克團長報告！黑旗軍在這附近出現，很可能是打算進攻營地。如果延誤了軍機，迪約克團長來不及準備，令駐地有什麽閃失，你們擔不起這份責任！”

哨兵們才如夢初醒，趕忙下去查驗。這些人的軍服腰牌確都屬伽多羅將軍麾下，押送補給車隊的交接文書也沒有問題，哨兵便趕忙打信號通知營地，放他們向營地行去。

押送隊的官兵入了營地，被安頓在一個大帳篷中等候安置。迪約克團長得到通報，深知此事關系重大，匆匆趕來向他們查問情況。

“在黑旗軍出現之前，我們沒有察覺任何征兆。他們埋伏在路旁的林木中，直到距離我們不足十丈時才跳了出來。我們措手不及，被他們圍住廝殺起來，折損了好些手下……”

在瓦萊特團長向迪約克團長敘述當時經過時，在後排休息的一個士兵靠近身旁的高個士兵，壓低聲音道：“真的和紀貝姆先生說的一樣！真的很容易就混進來了。”

高個子的衣著打扮與一般士兵無異，卻有一頭頗具貴族氣息的金發。盡管在前面應付迪約克團長的，是那個“瓦萊特團長”，這金發士兵才是這支“押送隊”的真正頭領，也是黑旗軍首領，“聖劍士”艾裏。

站在他左側，向他低聲說話的則是剛從山賊轉業成反賊的班內特。右側那個個頭稍嫌矮小些的士兵，則是蘿紗扮的。今日的行動得借助她的力量，所以雖有風險，她也必須一同前來。

艾裏小聲應答班內特道：“看起來容易，卻是因為紀貝姆先生事前做過周密的籌備，這些人才會乖乖上當。”

一周前，他們擬定了這個計策。撻闊族人比較了解巴蘭軍的內部情況，手上還有在伽多羅軍時的軍服、腰牌，紀貝姆由此想出了這個計劃。

參與這次行動的主要人員，不僅要有不錯的身手，更重要的是不能被人一下子便看出破綻。所以紀貝姆從當過巴蘭士兵的撻闊戰士和新投奔的人中，精心挑選出有南方口音的戰士。接下來，他便開始調查有關索美維駐軍補給的情報，設定行動路線、伏擊地點……

今日一早，黑旗軍便換上巴蘭軍服，在運送補給的巴蘭部隊將要經過的路線上埋伏好。待到補給部隊按情報所說的時間來到後，他們如天兵天將一般突然出現在巴蘭軍隊的面前。他們萬萬沒想到在深入巴蘭勢力範圍內的地方，竟然會出現敵兵，巴蘭軍措手不及，被打得潰不成軍。單就事實而言，除了對黑旗軍的兵力有些誇大外，那個“瓦萊特團長”倒是沒有說謊……

不過黑旗軍有紀貝姆坐鎮指揮，巴蘭軍怎會有漏洞可鉆？巴蘭士兵大半被擒殺，小部分逃走的士兵也無法突破黑旗軍在前路設下的數道攔截，令計劃不致有穿幫的危險。從被擒的領隊軍官身上搜出補給車隊的交接文書，他們便拿著它蒙混過關，進入索美維駐地。

一開始便找到對手的潛在弱點來制定計劃，在實際部署中對行動的每個細節都仔細推敲，針對每個可能的變數制定出應對之策，準備得滴水不漏。計劃的進行看似簡單平順，實需要策劃者高超的智謀。若論思慮的周密嚴謹，黑旗軍中無人能出紀貝姆之右。經過此事，艾裏對他更是佩服。只是班內特一個大老粗，也分不出這用兵之道的高下。

看著巴蘭軍隊的指揮官近在眼前，班內特又覺興奮又覺緊張，“艾裏大哥，巴蘭軍的長官就離我們這麽近耶！”他知道艾裏幫山寨突破洛桑軍圍剿時，是因為琉夜在精靈領域之外的地區，只能在遺骨周圍二三十丈以內活動，這樣的限制令他們很難找到敵人首腦的確切位置，無法靠制服領主脫離困境，但這次情況卻不一樣了……

班內特心中忽地興起一念，不自覺地咽了一下口水，向艾裏道：“如果我們現在抓住那個團長……”

艾裏駭笑道：“別輕舉妄動啊！這個團長又不是什麽名將，就算抓住了他，也定會有人代替他的職務。我們現在卻等於是待在狼窩裏，憑我們這一百多人，要是暴露了身份可就死得難看了！”

“啊？又不對啊？”班內特搖搖頭，不敢再亂說話了。

迪約克團長未覺有詐，聽過那撻闊族戰士偽裝的“瓦萊特團長”的報告，只覺事情頗不尋常。命部下安排地方讓押送隊的人療傷休息，他和幾個幕僚神色凝重地走了出去商討對策。

幕僚中有的認為這是黑旗軍在準備突襲駐地時湊巧遭遇補給隊伍，不得不暫時放棄，稍後整頓好隊伍必定會重新進犯，我軍必須立刻備戰；有的則斷定黑旗軍是要截斷洛桑至我軍的補給線路，慢慢困死我軍，一時尚不會有大的動作。為今之計，應該以信鴿聯系伽多羅將軍，雙方相互配合突破黑旗軍封鎖。

雙方相持不下，迪約克團長越聽越是混亂。談到天色將暗，他們也沒得出個結論，只是命人盡快以信鴿將情況傳報給伽多羅將軍。

與此同時，在營帳中，艾裏看看時間差不多了，向周圍幾個人打個眼色，大家便行若無事地向他靠去。在眾士兵高大身軀的遮掩下，眨眼工夫艾裏的身影就從營帳中消失。

以艾裏的身手，怎會被一般士兵發現？偷偷摸摸地一路潛行進了營地廚房，將紀貝姆用魔界植物制成的強效昏睡劑混入晚餐的湯中。大功告成！

晚餐時，留在餐廳中用餐的數千士兵吃著吃著便陸續倒伏在桌上呼呼大睡起來。剩下少數藥性還沒發作以及尚未用餐的士兵，也被艾裏帶領的一百多士兵三兩下捆綁了起來。整個營地轉眼間已完全處於黑旗軍那一百多人的控制之下。

眼下的問題，就是處置俘虜的數千士兵。黑旗軍自身不過三千人，無論如何也不可能接收得了數倍於自身的俘虜。以艾裏等人的性格，當然不可能濫殺俘虜，這麽做也會很大地損害黑旗軍的對外形象，不利於長遠發展。而留下他們，等於是在身邊放了頭隨時可能掙脫牢籠的猛虎。

最後采取的折中辦法，是讓蘿紗現學了紀貝姆的傳送魔法，把那數千官兵傳送到千百裏之外。好在蘿紗魔力深厚得非同尋常，足以獨立負擔起這麽大型的魔法。

至此，行動已經基本結束，剩下的只是善後工作了。除了少數士兵留下整理場地，其他人都下去休息。忙了一天，大家都很累了。

分手前，班內特好奇地問蘿紗：“你究竟把那些人送到什麽地方去了？”

“這個……我也不知道，”蘿紗聳聳肩，“反正只要把他們送得夠遠，不會那麽快回來就行，所以我就沒有具體設定。傳送地點是隨機決定的。”

幾天後，從天廬中部某國傳來了該國突然出現數千難民的奇聞……

三天後，凱曼的七萬南征大軍，果然如期抵達索美維秘道。南征軍的統帥，是凱曼的老將凱文·拉維將軍。

幾年前仁明王加冕後，開始清理老臣，培植自己的班底。本已厭倦官場鬥爭的凱文將軍看不慣仁明王的作為，更是心灰意冷，借機告老辭官，退秘回鄉。

然而，眼下凱曼有能力的將領幾乎都在外征戰。這次與巴蘭達成的協議又務必保密，否則萬一被南方諸國察覺出端倪，攜起手來奪下索美維秘道，事情就麻煩了。因此盡量選用那些不那麽引人註意的將領率軍，隱秘行事。

但是，若將領能力不足，又可能令南部戰場陷入膠著。屆時，非但不能配合北方軍隊打擊聯盟中部負隅頑抗的國家，反而會令凱曼陷入兩頭應戰的尷尬境況。凱曼也不敢冒險起用寂寂無名的人物統帥南征軍。

思來想去，最後仁明王想到了凱文。

人們不會留意一個已經退隱的老將的行蹤，而凱文的軍事能力也應該足以擔當這次重要任務。他是再合適不過的人選了。

不過凱文與仁明王並不意氣相投。仁明王幾次差人召他入京，他都裝病在家，拒不受命。最後還是仁明王將他惟一的孫子“接”入宮中“暫住”，他才不得不受命出征。

抵達索美維秘道後，凱文命使臣先穿過秘道去通知巴蘭軍，並交代他同時確認巴蘭軍是否會遵照約定放行。

使臣遵令而行，心中不免有些惴惴。他知道萬一巴蘭有變，自己恐怕就沒命活著回凱曼了。不過當他到達秘道出口時，這種顧慮便煙消雲散。在出口駐守的巴蘭士兵一聽他表明身份，態度就變得畢恭畢敬，一面殷勤地為他引路到駐地，一邊派人趕去通報統管這裏的瓦萊特團長。

剛踏入駐地，團長在眾部屬的陪同下笑容滿面地迎接使臣，將他延請入營地中最像樣的主樓中。巴蘭軍官眾星捧月般奉上美酒佳肴，招呼得殷勤周到，態度謙恭得甚至可以稱之為……卑下。

人心真是很奇妙的東西。先前還對巴蘭軍戰戰兢兢的使臣，一旦看到對方的姿態放得比自己低，便不自覺地擺出了盛氣淩人的姿態。他立時挺直腰桿，神氣中透出倨傲，居高臨下地向微弓著腰的團長說話。

“我凱曼大軍已經抵達索美維秘道，特命我來知會你們一聲。待我回去稟報過將軍，就起兵通過秘道。”

使臣的口氣，便像是高高在上的王公貴族紓尊降貴地駕臨某個小地方，要地方上的人盡心準備接待一般。不過那瓦萊特團長卻毫無慍色，反而搓著手賠笑。“貴軍長途跋涉，真是辛苦了。不知屆時可有什麽需要我們效勞之處？”

巴蘭軍方態度之諂媚，連凱曼使臣都有些受不了。他皺眉，顯出幾分鄙夷。“不用了，你們只要安分地讓開路就行。”

此刻，使臣深深覺得自己先前的憂慮實在很可笑。凱文將軍也是多慮了。巴蘭在南部雖算是強國，但與大陸最強大的國家凱曼相比，根本就不值一提。巴蘭人應該也很清楚他們是無力還擊凱曼的報覆的，怎麽可能敢違背與凱曼的約定，在背後搗鬼？

國與國之間全憑實力來說話，正義、尊嚴之類的虛浮不實的東西只是用來裝點門面。這些巴蘭人既然出身弱國，自然只有卑躬屈膝地向凱曼人低頭的份兒。何須在他們身上多費心思？

一方面對巴蘭軍方的謙卑態度抱著鄙夷，一方面也滿意於自己所見的一切，使臣輕松地返回秘道那端的凱曼軍營，向凱文將軍篤定地稟報巴蘭方面絕沒有問題。

凱文將軍本也不覺得以巴蘭目前的狀況會在背後搞什麽鬼，只是謹慎起見才交代使臣留意觀察。聽他如此回報更無疑慮。第二天，凱曼軍便拔營起行，進入了索美維秘道。

凱文將軍認定這會是很平順的一段路程，一路上也確實走得很順。臨近出口處時，聽過使臣對巴蘭軍描述的人都不由得在心中勾勒出巴蘭士兵無奈地站在出口兩側，讓出道路讓他們通行的畫面。

然而，當出口處的亮光照在他們身上時，凜冽的刀光也在同時眩暈了他們的眼睛。

前方是黑壓壓的一道人墻。大群士兵擺出戰鬥姿態，密密麻麻地圍堵住了凱曼軍的出路。在窄道中兵力上的優勢無法發揮，凱曼軍的數目雖遠勝他們，卻很難突破他們的封鎖。

更何況在凱曼士兵能與這些手持兵器的士兵刀劍相交之前，還要應付數十個精靈箭手的弓箭。凱曼軍要前進一步，都要付出慘重的代價。

這會是昨日還在討好逢迎自己的那幫人？！

凱文將軍身邊，使臣張大了口，幾乎無法相信自己的眼睛。

望眼所及，每個士兵的眼中都躍動著戰鬥的熱情。這麽多雙眼睛匯集在一起，便凝聚成一股以一當十的強悍氣勢，令與他們對峙的人不敢輕易越雷池半步……

他怎麽也沒法把眼前這支危險的軍隊，與昨日巴蘭駐軍在他腦中留下的謙卑諂媚的印象重合到一起。那時的一切，原來都是對方為了消除南征軍的戒心而做的戲。想到他們在接受自己不屑的對待時，肚子裏可能在怎樣地嘲笑自己，使臣的臉紅一陣白一陣，狠狠地咬牙切齒。“巴蘭人竟然敢背叛我們！”

“不對。巴蘭不可能這麽快就轉變立場，”凝視著前方嚴陣以待的軍隊，凱文緩緩搖頭，“而且，你幾時聽說過，現在大陸上的哪個國家能擁有精靈族的戰士？”

被點醒的使臣懵然道：“那，這些人究竟是什麽來路……”

眼下，凱文將軍也是不得而知。而現在也不是慢慢思索這個問題的時候，而是決定凱曼軍該如何應對。

估量過形勢，凱文將軍斷定自己是不可能率軍沖出索美維秘道的，強行突破只會造成無謂的犧牲。他下令停止前進，全軍穩步後撤，回到昨日營地，隨即差人盡快將這個消息傳回拉寇迪。之後，原地待命便是他惟一可以做的了。

不過，雖不知巴蘭那邊究竟發生了什麽，本來就是被脅迫地踏上這趟征途的凱文將軍，倒是覺得松了口氣。

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